A origem do município remonta aos séculos XVII e XVIII, impulsionada pela chegada dos bandeirantes paulistas que desbravavam o Brasil Central em busca de riquezas. A região tornou-se rota obrigatória para tropeiros no século XIX, que utilizavam o histórico porto Mão-de-Pau para atravessar o Rio Paranaíba.
O nome da cidade nasceu exatamente nesse ponto de parada: às margens do rio, havia três pequenos casebres — ou "ranchos" — que serviam de abrigo aos viajantes e tropeiros. Com o passar do tempo, o vilarejo cresceu e o nome "Três Ranchos" se consolidou. O desmembramento oficial do município de Catalão ocorreu em 19 de outubro de 1953, quando foi elevado à categoria de município pelo então governador Pedro Ludovico Teixeira.
O município é procurado como importante destino turístico de Goiás, principalmente pelas paisagens criadas com o represamento do Rio Paranaíba.Hoje, graças ao reservatório da usina, a principal atividade econômica do município é o turismo, atraído pelas belas paisagens de cerrado (ainda que bastante devastado no município, inclusive com o beneplácito do poder público), compreendidas hoje entre a serra e o lago, que se aproxima bastante do núcleo urbano.
Os esportes náuticos e a pesca são atrativos muito procurados outra grande atividade economica do municipio é a construção civil tento em vista que varios empresarios do estado e de estados vizinhos investem em construções de chacaras e pousadas um dos grandes empreiteiros nessa areas o sr. frederico holler junto com o vereador Mardon vem proporcionando esta atividade.
